让更多的人用上干净的水
弗吉尼亚·加德纳在开发Loowatt——一种无水厕所系统，厕所中的废物可以用于制造能量和肥料——时突然产生了一个疑问：“为什么在水资源如此紧缺的状况下，我们还使用珍贵的饮用水冲厕所？而且这种下水系统在全世界的普及率只有30%，我们需要一个可以供其余70%人口使用的解决方案。”她是Loowatt公司首席执行官，也是该系统的发明人。
想要改变现状的愿望推动了一大批创新项目的诞生，这些项目旨在增加清洁饮水和卫生设施，它们中有很多获得了励讯“应对环境挑战赛”奖项提名。该奖项设立于2011年，每年颁发一次，用于奖励那些最有助于增加稳定的清洁饮水和卫生设施的项目。它们的多样性令人啧啧称奇：有各种类型的创意、技术和商业模式，比如利用降水的能量将水抽调到高海拔地区的系统，利用紫外线提纯水的技术，以及能够安全、快速抽干坑厕的新型设备。
新冠疫情的爆发更加凸显了水和卫生设备的重要性：人们需要通过勤洗手降低感染风险，而且如果家里没有厕所的话，人们就无法做到完全隔离。瓦莱丽·拉比是励讯环境挑战赛的评委之一，她举了非洲西部国家加纳为例。“我们对疫情的反应措施肯定和伦敦不同，因为这里只有20%的房屋有厕所。这对社区一级的卫生标准有更大的影响。”
即使是在疫情开始之前，水资源和卫生设施短缺的危机也在日益加剧。根据世界卫生组织的调查显示，全球约有8亿人缺乏基本的清洁用水，40%人口受安全用水问题的困扰。数字在不断敲响警钟，然而随着人口增加和社会经济发展，以及80年代以来消费模式的改变导致用水需求以每年1%的速度增长，全世界的水资源短缺问题正在不断加剧。
同样令人担忧的是，全球约有20亿人无法获得基本的卫生设施，他们居住的大多数社区使用坑厕和便桶，或是直接在露天排便，这使他们有罹患腹泻的风险。有数据显示，因腹泻丧生的儿童比艾滋病、疟疾和荨麻疹加起来还要多。
急剧增加的城市人口使情形更加恶化。联合国人居署数据显示，有超过10亿人（全球每8人中就有一人）居住在没有市政供水或卫生系统的贫民窟中。
如果没有全新的系统和技术，就无法实现联合国可持续发展目标第6项，即为全人类提供可持续的供水和卫生设施保障。同时，目标中的第1项和第3项：消除贫困以及确保健康和福利，都需要稳定的供水和卫生设备保障。
此外，第4项公平教育和第5项性别平等也与此息息相关，因为如果家中没有水，通常是女性和儿童负责取水。励讯环境挑战赛的评委、代尔夫特理工大学环境生物技术专业特聘教授马克·范·洛斯德雷赫特表示：“取水这种活动无法生产价值，所以会导致一部分人力资源的损失。”马克是2018年斯德哥尔摩水资源奖获得者，以表彰他在水资源及废水处理方法革新方面做出的贡献。
奖励创新
意识到水资源对人类发展的重要性，励讯集团自2010年开始筹划奖励机制，以表彰那些可以改善全球用水紧缺状况、普及卫生设施的创新项目。
2011年，励讯“应对环境挑战赛”应运而生，用于奖励那些帮助改善用水状况和卫生设备的项目和技术。这些项目或技术必须是能够规模化投入使用的可持续解决方案。励讯企业责任全球总裁Márcia Balisciano回忆道：“一开始并不是那么一帆风顺。在2010年，人们更关注的是气候变化问题。但是一直以来被忽视、最终又受气候变化影响的资源还是水。”
这一奖项的申请者可以是机构或个人，不限行业和身份。但所有申请的项目都必须严格符合励讯为该奖项设定的评选规则，包括以下几点：
- 可复制、可规模化、可持续，符合一定的创新标准
- 具有实际适用性
- 注重无差别和平等的使用权
- 多数人可参与，有广泛的影响
- 考虑当地社区的状况
“你可以是一个充满干劲、迫切需要支持以推进项目的个人发明家，也可以是企业或者大学实验室，”Balisciano说。“但是我们所有的获奖者的创业思路都是一致的。”
2017年二等奖获奖作品Aeropurifier，利用风能淡化海水
在和获奖者交谈的时候，他们眼中流露出的激情和创业精神让人深受震撼。在每一个创新项目背后，都有一段独特的经历，一个难忘的故事。
2019年一等奖方案SolarSack的发明团队成员约翰·詹森，在一次与Løcke公司创始人亚历山大·洛克的会面之后辞去了自己在马士基集团（丹麦船运跨国公司）的工作，全职投入SolarSack的研发。该产品采用低耗能的太阳能净水技术，利用直接日照产生的紫外线对水进行净化。这款耐用、轻巧的袋子，配有水龙头、手柄和出水口，可以挂在家里，阳光直射四个小时后可提供4升的安全饮用水。它的售价十分便宜：批发2美元，零售4美元。詹森说：“我们的梦想从一开始就是给有需要的人们提供一个他们都买得起的产品，这是我们的动力。现在我们已经发展成为一个11人的团队，在不同的国家，有超过50,000个产品投入使用。”
年轻的海洋工程师伊赞加，同时也是选择性本地发展基金会(AIDFI)的创始人之一。受水锤泵原理的启发，他想要发明一种水泵来改善菲律宾贫困山地人民的生活。在多山的菲律宾，乡村地区的海拔通常都高于水源地，因此用水非常不易。“我们挨家挨户的去走访那些地区的居民。他们每天早晚要用竹管取水，然后盛在约20升的容器中背回来。”伊赞加回忆道。如果考虑到水的重量和长达2公里的取水距离，用水成了困扰当地居民的一大难题。尤其是在雨季，道路变得泥泞不堪，取水就更加困难。
这种利用流水动力提高水位的机械装置，为当地居民带来了10倍于人工搬运的水量。让他们不仅有了更好的清洁设施，还有剩余的水量可以种花、种菜、养鱼，再把这些拿到当地集市上去卖，改善当地人的生活水平。“水锤泵带来的并不是多么巨大的用水量，但是却能彻底改变一个家庭的生活。”伊赞加说。AIDFI水锤泵在2015年获得励讯环境挑战赛一等奖，此后一直致力于推动技术发展，满足社区基本需求。
2018年获奖作品Flexcrevator是一种新型的坑厕排空设备，可以在清除粪便和污泥的同时，清理会堵塞传统的厕坑清理机器的垃圾，如废旧瓶子、鞋和塑料袋。它的发明者之一、环境工程师兼北卡罗莱纳大学教授弗朗西斯·雷耶斯认为，灵感可以驱动创新，成功却需要汗水和毅力。“我们进行了大量的创意设计和无数次的建模，最终完成了这一产品。”雷耶斯说。
2018年获奖作品：Flexcrevator
不过，虽然技术创新非常重要，但评委们要考虑的还有该项目是否能做到经济上的可持续。洛斯德雷赫特说：“这不是把一个水泵送到村子里这么简单的事情。想要改善乡村的卫生设施，必须要设计出一个跟当地社会经济基础相适应的解决方案。它一定要能实现自我盈利，否则你就得不断地投入资金。”
对于这一问题，2016年一等奖得主Loowatt选择与当地公共事业、废品处理中心和市政部门合作，后者正在寻找更高效、更经济的家庭卫生设施解决方案，尤其是针对于低收入社区。加德纳说：“我们需要展示自己的技术，证实我们的产品有商业化的能力，通过运营建立商业模型使之盈利。在过去的两年里，我们一直向服务商出售硬件。现在我们在马尼拉有一个很棒的试点项目，为这座城市中的底层消费者提供移动卫生设备。”
2016年获奖作品：Loowatt
Loowatt的创新不仅在于无水冲水马桶，它还提供给可生物降解、可替换的高分子聚合物包装袋，用来密封排泄物，使之可以安全运送到厌氧消化池，在那里转化为天然气或肥料。在这一系统的运转过程中，马桶袋替换装的生产为当地制造业创造了机会，也增加了当地人的就业渠道和收入。
Balisciano认为，成功的获奖项目必须能够在当地获得金融可持续性。“我们不想要那种陈旧的模式，仅仅把一个水泵送到村子里，然后一年半之后设施坏了，捐助者早就走了，也没人会修。我们要求项目必须要和当地社区建立稳定的联系。”她说。
不只是为了钱
励讯“应对环境挑战赛”设置了有吸引力的奖金：一等奖50,000美金，二等奖25,000美金。但是这个奖项的意义不仅仅在于钱。比如说，获奖者可以获得ScienceDirect一年的免费使用权，它是励讯子公司爱思唯尔提供的基于订阅的科研技术和医学数据库，内含自2000年以来发布的环境科学相关文章近25万篇。此外，奖项可以提高获奖者的知名度，帮助他们获得投资，或是来自政府、企业和创业者的合作伙伴。
它还有助于提升人们对创新的关注，为进一步的研究打下基础。2012年，平价水和卫生设施技术中心(CAWST) 凭借在尼泊尔研发的项目获得了境挑战赛一等奖。该项目通过改良传统的生物砂滤池，改善对包括细菌在内的四种生物污染物的清洁能力。这次获奖帮助CAWST和伊利诺伊大学、瑞士联邦水生物科技研究所，以及日本国际研究所等机构开展了联合研究项目。CAWST CEO 说：“励讯是一个重要的平台，让我们和其他机构可以对生物砂过滤器开展进一步的研究，充分发掘这一技术的研究价值。”
为了庆祝应对环境挑战赛创立10周年，励讯还推出了一项10年大奖，鼓励过去的获奖者用他们最自豪的技术、人脉和实地经验，在改善用水和卫生设备方面进行合作。
最重要的意义是，让人们意识到全球共同面临的水资源和卫生设施短缺带来的严峻挑战。“我们希望通过营销和宣传去传递我们的理念。”拉比说，“参赛的收获绝不止于得奖。发明出这样一种创新的方案本身就是一种回报，它会给你带来一种满足感。它也许会改善一个家庭的生活，甚至是改变一个人的命运。”
