让中小律所更有竞争力
从制造业到娱乐业，数字化革新已经为行业带来了翻天覆地的变化。现在，数字创新也逐渐开始影响小型律所，让它们可以获得此前只有大型国际化律所才能获得的资源和洞察。
谈到规模的问题，斯蒂芬·韦根（Stephen Weigand）相信，他位于代顿和辛辛那提的律师事务所可以与头部的律师事务所相匹敌，尽管后者拥有更多的律师、涵盖了更多的专业领域，办公面积和图书馆也更大。
韦根说：“我们有大约 20 名律师，虽然无法像大所那样涵盖所有业务领域，但对于我们从事的领域，特别是商业诉讼，我们不逊于任何规模的事务所。”但在今天，作为小型的律师事务所，想要在竞争中获得成功不能仅仅依靠律师的数量。
例如，韦根的律所在商业诉讼类业务方面并没有专门处理劳动法等问题的部门。但如果客户，比如医院，需要他们就员工福利问题提供建议，他也完全有能力处理。韦根相信，未来他们能够在诸多领域与更大规模的同行展开正面竞争，无论是拓展新客户、代理谈判还是在法庭上赢得优势。
原因？用韦根的话说就是新进的法律研究技术革命可以让律师的技能和专业知识掌握控制权。新的人工智能工具使律师能够即时获得线上的海量信息和分析，并将其转化为可以指导实践的洞察。这些工具会提醒他们去查看某个之前的案例和最新的裁决，或检查论证中可能存在的不完善的地方。这给律师节省了大量时间，让他们去做其他人无法完成的事情：思考、推理、提出论证角度和谈判策略、提供个人服务，并对客户不断变化的需求做出响应。
在过去几年中，法律实践的方式发生了显著变化。从前，律师们使用纸质的参考资料，后来逐渐演变成了在线的参考解决方案。励讯集团旗下律商联讯首席产品官 Jeff Pfeifer 表示：“在律商联讯，我们专注于进一步发展决策工具，同时注重将数据洞察与法律实践相结合。这意味着律师可以在访问参考资料的同时获得相关的分析洞察以改善法律决策。我们将这种方法称为‘数据驱动的法律。’”
人工智能助力小型律所应对挑战
许多独立律师和小型律所都面临着一系列非常具体的问题，例如：
每天的时间是否充足？
是否有足够的律师和有从业资格的员工去解决客户的问题？
信托和遗产律师金·西文斯（Kim Civins）在2021年春从一家拥有1400名律师的合伙律师事务所离职。相比于这样的头部事务所，规模较小的律师事务所在时间和人力两方面都更加受限。西文斯回忆道：“以前，当我需要一家公司的背景资料和竞争情报时，我可以直接将需求交给律所图书馆工作人员，他们能够获得各种各样的资源，有些资源甚至连我都不了解。”当她和她的十几位同事离开原来的公司，加入一家拥有 70 名律师的专门从事遗产规划法的律师事务所—— Harrison & Held ——时，这些 “隐形”的便利条件都没有了。尽管西文斯准备自己处理日常工作，例如为新助理配置电脑，但她还是担心没有合适的研究工具会成为她工作中的障碍。
有效地管理信息并及时了解最新的裁决和立法提案及其影响，对律师来说永远都是重中之重。现在，基于人工智能的研究使小型公司的律师能够更好、更快地获取信息并进行分析。这减轻了律师们的研究负担，让他们有更多的时间来对客户的问题进行深度思考并做出回应。
西文斯表示，她加入新东家的第一个问题就是是否能够使用当下最先进的法律工具。“我需要确保有一种简单的方法来获取所需信息，来应对那些并非自己专长的领域。”Harrison & Held的选择是律商联讯旗下产品 Lexis+，一种支持人工智能的研究工具，能够解决西文斯的这一需求，并控制计费时间。“这个程序很直观，它能为我指出我甚至没有考虑到的问题的方向。”
西文斯举例说，她只花了很少的时间就了解到了北卡罗来纳州的预立医疗指示（阐明某人对其医疗护理意愿的法律文件）的规则，她在亚特兰大的某个客户在那里有一处住宅。她还弄清楚了哪些转让汽车所有权的方法是合法的，而不是简单地签个转让文件。
简化小型律所的研究挑战
虽然西文斯从事信托和遗产法已有十余年，但还是会时不时地收到不同客户抛过来的某些独一无二的问题。其中一些颇有挑战，因为她必须快速了解最新的法律条文或最新裁决可能造成的影响。此外，她的客户也可能需要她解决一些以前从未遇到过的问题。
她目前正在使用律商实践指引，以快速了解最新的法律发展、获得模板，并通过分步指南来完成不熟悉的任务。律商实践指引是‘数据驱动法律’的典型案例。例如，在商业租赁中，它提供了来自最近进行谈判的商业租赁的数千个交易点。这些非公开数据为法律从业者提供了竞争优势，使其有能力与那些仍然完全依靠直觉和个人知识储备来评估租赁市场的同行进行竞争。
律商实践指引中文版界面
她还用 Lexis+ 来深入研究不同的司法管辖区如何处理歌曲版税这一资产。“一位娱乐律师帮助客户将歌曲版税进行了变现，但这些钱却无法通过遗嘱转让。”这种情况造成了研究上的一个难题，因为像特许权使用费收入将如何流向受益人的这类问题相对不太常见。Lexis+ 帮助西文斯解决了这个难题。当她搜索特定的术语或短语时，Lexis+ 的机器学习能力会迅速引导她找到最相关的案例。
奥罗拉（Aurora Austriaco）是芝加哥一家私人律师事务所的合伙人。她表示，古老的法律行业所发生的快速变化，可能会颠覆那些资深律师以往的经验和知识。比如她的一位律师同事，在劳动法和就业法方面非常资深，却发现新冠疫情促使职场法律产生了重大发展。例如复工问题，以及新冠疫苗接种的宗教豁免问题。这意味着任何在这个领域执业的人都需要密切关注全国各个司法管辖区的最新决定，并快速了解最相关案例。与 AI 相关的自然语言处理工具使之成为可能。
摘要的自动分析
马丁·普雷戈（Martin Prego）拥有一家位于迈阿密的专注于金融法律的个人律师事务所，对他而言，获取信息是尤为重要的。例如，加密货币是一个快速变化的领域，各州与此相关的法律差异很大。佛罗里达正在成为加密货币的枢纽：不少于四家加密货币交易所已经在迈阿密设立或计划设立，迈阿密市长弗朗西斯·苏亚雷斯今年早些时候宣布，他打算将迈阿密打造成全球加密货币中心。佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯也于近期宣布了试点计划，以测试使用加密货币作为企业支付州费的一种方式。但是联邦法律和其他司法管辖区的法律，为 Prego 在美国各地的客户带来了新的问题，也创造出新的机会。因为政策制定者需要解决前所未有的问题。比如说，比特币是一种货币还是一种财产？
“在金融服务这样一个日新月异的领域中，能随时掌握最新情况就是我的关键优势，也让我的客户更有信心，”普雷戈说。“这对我来说是很宝贵的。
Lexis+ 的“摘要分析”功能是现在律师们经常使用的新一代研究工具。“摘要分析”使用人工智能和机器学习技术，可以帮助律师构建更有力的法律论据和起草诉讼文件。如果没有这样的工具，初级律师可能要用大量时间研究法律判例，还会担心自己是否遗漏了什么。在上传论点或提议后，律师可以获得自动生成的审查和对从案例引用到语言使用的所有内容的实质点评。
普雷戈最喜欢的功能是，当他所做出的引用不够完善时，该工具会对其进行标记，并指出可能为案件提供支持的新的法律或裁决。他说，这能够帮助他掌握自己专业领域的最新动态。
速度就是优势
作为法律领域的专家，深厚的知识和专注会为他们带来竞争优势，而人工智能研究工具则可以强化这种竞争优势。其他在更加广泛的领域（例如商业诉讼）执业的人，也可以依靠机器的快速学习来追赶甚至超越更强大的竞争对手。
这正是韦根和他在Faruki的同事们能快速成长的原因。从前，大型律所可以投入更多的法律人才和时间来找出相关的判例法和先例，提高为客户申请禁止令的胜算。而据韦根说，大所的这一优势已经不复存在了。
他说：“迅速采取行动为客户申请禁止令依然很重要，而且往往都属于紧急情况，需要在几天之内申请成功。”但 Lexis+ 让 Faruki 的律师更容易找到支持其论点的法律权威。
有时，律师们面临的法律问题可能看上去并不复杂。但是，通过使用特定的引文或新的法律评论来制定独特的论点，通常可以让法庭文件更加完善。韦根说：“当我们进行搜索时，它会标记搜索词并生成它认为相关的信息，我可以输入我想找到的关键词，通常我会找到一些新的或意想不到的东西，这对我很有帮助。整个研究过程不仅变得更加高效，而且更加直观。”
在吸引新业务方面占得先机
奥罗拉表示，要想在竞争激烈的商业诉讼领域赢得新业务，新一代研究工具的使用至关重要。
“我发现 Lexis+ 有一项非常有用的功能，能够在收到针对客户或潜在客户的投诉时近乎实时地通知我们。”她说。
通常，对于一项新的外州诉讼来说，客户高管或内部法律团队可能需要几天时间才能获得诉讼的细节。如果提前在 Lexis+ 上设置通知，她可以在几小时之内将通知和分析发送给客户。而人工智能支持的工具（如关键词搜索）可以帮助法律从业者了解立案的司法管辖区，对于即将处理该案件的法官以往所做的裁决进行分析，提供类似诉讼理由案件的百分比，以及其他对任何诉讼律师都可能有帮助的数据。
对于像奥罗拉这样的法律行业从业者来说， Lexis+ 能够提供有关原告及其诉讼记录的信息。在帮助客户决定如何回应之前，这些都可能是非常有价值的信息。
Lexis+ 还为用户提供了一个基于人工智能的工具，该工具可以计算不同的司法管辖区和法官可能会如何回应某些论点，以及他们需要多长时间才能做出最终判决。这些信息可以帮助他们向客户建议什么时候解决案件可能更具成本效益，以及所需要的预算是多少。
公平的竞技场
以往的统计结果显示，大部分的美国律师或是自己开事务所，或是就职于小型律所，对于他们来说，为客户提供有效的法律代理的同时高效管理自己的资源是至关重要的。这就意味着他们需要能够随时随地调查资料，掌握信息。
如今，决定律师们能否做到这一点的不是律所的规模，而是他们是否拥有合适的人工智能增强资源和工具。一名高效的个案经理需要迅速消化最相关的信息，而不是拥有庞大的团队来收集大量信息。
普雷戈不再担心这些工具能否满足他的需求。如今在他执业的第二年，他有了一种新的焦虑：
“如果有一天早上醒来发现这些工具消失了怎么办？我的事务所要壮大可离不开它们。”
